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Na Oceania, eliminatórias da Copa do Mundo ainda nem têm data para começar
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As eliminatórias da Copa do Mundo-2022 já definiram três seleções (Dinamarca, Alemanha e Brasil) que farão companhia ao anfitrião Qatar na competição que será disputada no próximo ano.
Mas, enquanto na maior parte do planeta o torneio qualificatório está caminhando para a reta final, existe um lugar onde ele ainda não começou. E, por mais incrível que pareça, nem há uma data certa para a bola rolar.
Na Oceania, as eliminatórias estavam originalmente previstas para serem disputadas em junho do ano ado. No entanto, por causa da pandemia da covid-19, a competição foi sofrendo sucessivos adiamentos (setembro-2020, junho-2021, janeiro-2022).
Dois meses atrás, a OFC (entidade semelhante a Conmebol e Uefa, que comanda o futebol por lá) decidiu que não teria como organizar o torneio logo no começo do próximo ano e em nenhum país da região.
Por causa disso, as eliminatórias da Oceania serão realizadas fora do continente, no Qatar, e servirão como um evento-teste para o Mundial. Já está decidido que serão disputadas em março. No entanto, ainda falta uma definição sobre as datas exatas das partidas.
A expectativa é que as 11 seleções filiadas à OFC participem do qualificatório, como aconteceu em 2014 e 2018. Mas ainda existe a chance que alguma delas desista da disputa por conta das dificuldades logísticas.
As eliminatórias da Oceania não classificam diretamente nenhuma seleção para o Mundial. A vencedora do torneio vai para uma fase de repescagem (em junho) e disputará um mata-mata valendo a classificação contra um time das Américas ou da Ásia.
A última vez que um país do continente conseguiu ir para a Copa foi na África do Sul-2010, quando a Nova Zelândia desbancou o Bahrein na repescagem. Em 2014 e 2018, a equipe foi derrotada por México e Peru, respectivamente.
Desde que a Austrália se desfiliou da OFC para se tornar uma seleção asiática, ainda na primeira década deste século, os neozalendeses são a principal força do futebol da Oceania. Atualmente, eles ocupam a 111ª colocação no ranking da Fifa. O segundo representante do continente mais bem classificado são as Ilhas Salomão, que aparecem na 140ª posição.
A Copa-2022 será disputada fora do seu período habitual por causa do calor que faz no Oriente Médio no meio do ano. Por isso, começará no dia 21 de novembro e tem a final marcada para 18 de dezembro.
Essa será a última edição do torneio da Fifa com o formato que vem sendo utilizado desde a França-1998. A partir do Mundial seguinte, que será disputado em 2026 na América do Norte (Estados Unidos, México e Canadá), serão 48 participantes.
Uma nova mudança pode acontecer em breve. Apesar da rejeição das confederações europeia e sul-americana, a entidade que gerencia o futebol vem tentando emplacar uma proposta para realizar a Copa a cada dois anos. Desde que foi criado, em 1930, o torneio é jogado com quatro anos de diferença de uma edição para a outra.
A única exceção aconteceu no período da Segunda Guerra Mundial, quando houve uma pausa forçada de 12 anos sem que a bola rolasse no torneio.
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