Coronavírus pode infectar a mesma pessoa duas vezes? A pergunta que intriga cientistas

Pesquisadores de todo o mundo estão correndo contra o relógio - e o aumento de casos de infecção - para entender o novo coronavírus - Getty Images — Pesquisadores de todo o mundo estão correndo contra o relógio - e o aumento de casos de infecção - para entender o novo coronavírus Imagem: Getty Images

19/03/2020 06h43

Virologista espanhol estima que pelo menos 14% dos pacientes que já tiveram coronavírus voltaram a ter resultado positivo para a doença; mas será que se trata de uma nova infecção ou apenas uma 'recuperação' do vírus?

Depois de ser diagnosticado com covid-19 em fevereiro, ar dias internado em um hospital de Tóquio e se recuperar, um homem japonês de cerca de 70 anos finalmente retornou à vida normal - usando transporte público, por exemplo.

Mas, depois de alguns dias de alta, veio uma febre.

O idoso voltou ao hospital e, para a surpresa dele e dos médicos, fez um novo teste para o coronavírus que deu positivo.

O caso, reportado pela NHK, empresa pública de comunicação, alertou cientistas porque, até agora, muitos acreditavam que uma pessoa não podia ser infectada com covid-19 duas vezes - pelo menos a curto prazo.

Alguns países, como o Reino Unido, chegaram a basear sua estratégia inicial de combate à pandemia no princípio da "imunidade do rebanho" - que considera um cenário em que grande parte da população se tornaria imune após contrair a doença.

Mas, com o surgimento de casos como o do homem japonês, esse princípio foi posto em dúvida.

Agora, a comunidade científica busca responder à pergunta: quão verdadeira é a possibilidade de que o corpo gere imunidade depois de contrair a doença?

Nova infecção ou recuperação do vírus?

A Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS) disse à BBC News Mundo (serviço em espanhol da BBC) que "como se trata de um novo vírus, e sobre o qual ainda aprendemos mais todos os dias, no momento, não podemos dizer com certeza absoluta que uma pessoa infectada com o vírus não pode se infectar novamente."

Uma opinião semelhante é defendida pelo virologista espanhol Luis Enjuanes, que afirma haver "uma porcentagem de pacientes, de pelo menos 14%, que, depois de terem testado negativo, retornaram ao positivo".

No entanto, em conversa com a BBC News Mundo, o pesquisador do Conselho Superior de Investigações Científicas (CSIC), a principal instituição de pesquisas científicas da Espanha, disse que esses casos podem estar ligados a uma "recuperação" do vírus, em vez de uma nova infecção.

"Minha explicação, entre várias possíveis, é que, em geral, esse coronavírus imuniza a população, mas talvez a resposta imune (do corpo) não seja muito forte."

"Então, quando essa resposta imunológica diminui, o vírus, que fica em algum reservatório do corpo, reaparece", explica ele.

Coronavírus liga alerta pelo mundo

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3.abr.2020 - Vista geral do hospital de campanha Nightingale, no centro de convenções ExCel, em Londres, com capacidade para atender 4.000 pessoas com covid-19

Will Oliver/EFE/EPA

SP - CORONAVÍRUS/SP/RADIAL LESTE - GERAL - - PAULO LOPES/ESTADÃO CONTEÚDO

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25.mar.2020 - Radial Leste, que liga o centro de São Paulo à zona leste, fica vazia, em função do isolamento social por causa do novo coronavírus

PAULO LOPES/ESTADÃO CONTEÚDO

24.mar.2020 - Profissionais de saúde atentem o público em tenda colocada na parte externa da Clínica da Família da Rocinha para evitar disseminação do novo coronavírus - Herculano Barreto Filho/UOL

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24.mar.2020 - Profissionais de saúde atendem o público em tenda colocada na parte externa da Clínica da Família da Rocinha, no Rio

Herculano Barreto Filho/UOL

Italianos cantam das janelas durante quarentena por coronavírus - Massimo Pinca/Reuters

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23.mar.2020 - Italianos cantam das janelas durante quarentena em casa para evitar a propagação do novo coronavírus

Massimo Pinca/Reuters

Torre Eiffel fica vazia após presidente anunciar restrições contra o coronavírus - Ludovic Marin / AFP

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17.mar.2020 - Torre Eiffel, um dos principais pontos turísticos de Paris (França), fica vazia após presidente anunciar restrições contra o coronavírus

Ludovic Marin / AFP

Movimentação de ageiros usando máscaras e luvas para proteção contra Coronavírus na saída da estação Butantã, linha amarela do Metrô em São Paulo - Ronaldo Silva/Futura Press/Estadão Conteúdo

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16.mar.2020 - Movimentação de ageiros usando máscaras e luvas na saída da estação Butantã, linha amarela do Metrô em São Paulo

Ronaldo Silva/Futura Press/Estadão Conteúdo

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26.fev.2020 - ageiros e funcionários usam máscaras de proteção no Aeroporto Internacional de São Paulo, em Guarulhos, após primeiro caso do coronavírus no Brasil

Zanone Fraissat/Folhapress

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11.mar.2020 - O diretor-geral da OMS (Organização Mundial da Saúde), Tedros Adhanom Ghebreyesus, participa de entrevista coletiva em que foi anunciado que a epidemia de covid-19 a a ser considerada pandemia, pela organização, quando há transmissão simultânea do vírus em vários locais do planeta

Fabrice Coffrini/AFP

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11.mar.2020 - Integrante das forças de segurança do Líbano checa temperatura de um visitante em um prédio do governo, na cidade de Saida

Mahmoud Zayyat/AFP

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11.mar.2020 - Funcionário de uma estação de ônibus em Narathiwat, na Tailândia, oferece gel para os ageiros limparem as mãos antes de viajarem

Madaree Tohlala/AFP

O papa Francisco celebra cerimônia na Biblioteca do Palácio Apostólico, longe dos fieis, como medida para evitar novas transmissões do novo coronavírus - Divulgação Vaticano/AFP

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11.mar.2020 - O papa Francisco celebra cerimônia na Biblioteca do Palácio Apostólico, longe dos fieis, como medida para evitar novas transmissões do novo coronavírus

Divulgação Vaticano/AFP

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9.mar.2020 - A Fontana di Trevi, uma das mais visitadas em Roma, teve o o bloqueado a visitantes, por conta das medidas do governo italiano contra a disseminação do novo coronavírus

Alberto Lingria/Xinhua

9.mar.2020 - Parentes de presos entram em confronto com a polícia em frente à prisão de Rebibbia, na Itália, após governo normas de prevenção ao novo coronavírus que devem ser seguidas por detentos e seus visitantes - Yara Nardi/Reuters

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9.mar.2020 - Parentes de presos entram em confronto com a polícia em frente à prisão de Rebibbia, na Itália, após governo decretar normas de prevenção ao novo coronavírus que devem ser seguidas por detentos e seus visitantes

Yara Nardi/Reuters

Coronavírus: Homem se protege com máscara em vagão da linha 2 Verde do metrô de São Paulo - Bruno Rocha/Fotoarena/estadão Conteúdo

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06.mar.2020 - Homem se protege com máscara em vagão da linha 2 Verde do metrô de São Paulo

Bruno Rocha/Fotoarena/estadão Conteúdo

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5.mar.2020 - Integrante de equipe médica prepara substância desinfetante a ser usada em locais públicos de Teerã (Irã)

Nazanun Tabatabaee/Wana/Reuters

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5.mar.2020 - Funcionário da companhia aérea italiana Alitalia usa máscara facial para se proteger do novo coronavírus enquanto trabalha no aeroporto de Guarulhos (SP)

Rahel Patrasso/Reuters

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05.mar.2020 - Pessoas usam máscaras em meio a preocupações com a disseminação do novo coronavírus COVID-19 enquanto andam de barco em Bangkok

Leia mais Reuters

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22.jan.2020 - Paciente com suspeita de estar infectado com o coronavírus internado no hospital Prince of Wales, em Hong Kong

Reuters

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22.jan.2020 - Funcionário de cassino em Macau mede temperatura de uma mulher antes de sua entrada no prédio

Anthony Wallace/AFP

Desde o dia 23, ageiros que desembarcaram no aeroporto de Guarulhos (SP) vindos da China relataram ter recebido um documento em português, espanhol e chinês sobre sintomas do coronavírus e uma série de orientações - FEPESIL/THENEWS2/ESTADÃO CONTEÚDO

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24.jan.2020 - Desde o dia 23, ageiros que desembarcaram no aeroporto de Guarulhos (SP) vindos da China relataram ter recebido um documento em português, espanhol e chinês sobre sintomas do coronavírus e uma série de orientações

FEPESIL/THENEWS2/ESTADÃO CONTEÚDO

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24.jan.2020 - Médica usando roupas de proteção no hospital da Cruz Vermelha em Wuhan, na China

AFP

O médico chinês Zhou Qiong, que vai liderar a equipe que atuará na prevenção e tentativa de controle da epidemia do coronavírus na China - Xinhua/Cheng Min

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25.jan.2020 - O médico chinês Zhou Qiong lidera equipe que atua na prevenção e tentativa de controle da epidemia do coronavírus na China

Xinhua/Cheng Min

24.jan.2020 - Médicos atendem paciente infectado pelo coronavírus no hospital Zhongnan, em Wuhan, na China - Xinhua/Xiong Qi

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24.jan.2020 - Médicos atendem paciente infectado pelo coronavírus no hospital Zhongnan, em Wuhan, epicentro do surto de coronavírus, na China

Xinhua/Xiong Qi

Quase 3 mil casos do novo coronavírus já foram confirmados, a maioria deles na China - EPA

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25.jan.2020 - Quase 3.000 casos do novo coronavírus já foram confirmados, a maioria deles na China

EPA

ageiros usam máscara em vagão do Metrô na cidade de Paris na França - ROSIVAN MORAIS/FUTURA PRESS/FUTURA PRESS/ESTADÃO CONTEÚDO

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25.jan.2020 - ageiros usam máscara em vagão do metrô em Paris

ROSIVAN MORAIS/FUTURA PRESS/FUTURA PRESS/ESTADÃO CONTEÚDO

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26.jan.2020 - Usuários do metrô de Pequim, na China, usam máscaras

Carlos Garcia Rawlins/Reuters

Uma equipe composta por 142 médicos de Xinjiang partiram para Wuhan na terça-feira para ajudar no combate à coronavírus no país - Xinhua/Wang Fei

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28.jan.2020 - Uma equipe composta por 142 médicos de Xinjiang partiu para Wuhan para ajudar no combate ao coronavírus

Xinhua/Wang Fei

28.jan.2020 - Clientes fazem fila em Hong Kong para comprar máscaras faciais com medo do coronavírus - Tyrone Siu/Reuters

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28.jan.2020 - Fila em Hong Kong para comprar máscaras faciais com medo do coronavírus

Tyrone Siu/Reuters

28.jan.2020 - Membros da segurança usam máscaras faciais dentro da estação de trem de alta velocidade que conecta Hong Kong à China continental. A China pediu aos cidadãos que adiassem as viagens ao exterior para conter o avanço do novo coronavírus - Anthony Wallace/AFP

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28.jan.2020 - Membros da segurança usam máscaras dentro da estação de trem de alta velocidade que conecta Hong Kong à China continental

Anthony Wallace/AFP

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28.jan.2020 - A chefe do Executivo de Hong Kong Carrie Lam usa máscara diante de surto de coronavírus em coletiva de imprensa

Tyrone Siu/Reuters

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28.jan.2020 - Pedestres usam máscaras numa região de compras em Tóquio, no Japão

Kim Kyung-Hoon/Reuters

Um trabalhador desinfecta instalações públicas em uma comunidade no distrito de Nanchang, na cidade de Nanchang, província de Jiangxi, leste da China - Xinhua/Peng Zhaozhi

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28.jan.2020 - Trabalhador desinfecta instalações públicas em uma comunidade no distrito de Nanchang, província de Jiangxi, China

Xinhua/Peng Zhaozhi

28.jan.2020 - Equipe médica deixa Lanzhou se prepara para embarcar rumo a Wuhan, para auxiliar no atendimento dos pacientes infectados com o coronavírus - Xinhua/Chen Bin

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28.jan.2020 - Equipe médica embarca rumo a Wuhan, para auxiliar no atendimento dos pacientes infectados com o coronavírus

Xinhua/Chen Bin

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18.fev.2020 - ageiros que estavam no navio Diamond Princess e foram diagnosticados com o coronavírus são transferidos de ônibis para unidades médicas em Tóquio, no Japão

Athit Perawongmetha/Reuters

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17.fev.2020 - Norte-americanos chegam ao aeroporto da base militar em San Antonio, no Texas, após serem retirados do navio Diamond Princess, que está isolado no Japão devido à epidemia do coronavírus

Edward A. Ornelas/AFP

Para entender melhor a hipótese de Enjuanes - que é um dos virologistas que mais estudou a covid-19 na Espanha -, é importante saber que existem vírus que permanecem no corpo por três meses ou mais.

"O padrão é que uma pessoa infectada teria de se tornar 0 positiva, ou seja, gerar imunidade. E que, com a imunidade, o vírus não deveria ressurgir, mas o agente infeccioso pode ficar em tecidos especiais - que não estão tão expostos à defesa (pelo organismo) como outros órgãos", explica.

Vários tipos de imunidade

A extensão da imunidade varia de acordo com cada doença.

Para o sarampo, por exemplo, basta uma vacinação quando criança para se ter imunidade por toda a vida.

No entanto, existem outros vírus para os quais as vacinas não são tão eficazes. Portanto, é preciso aplicar doses com uma certa periodicidade.

E há outros casos em que, à medida que o vírus sofre mutações, novas vacinas devem ser aplicadas todos os anos - a para gripe é uma delas.

Especialista neste tipo de doença, o pesquisador Isidoro Martínez estranhou a velocidade da reinfecção no caso do paciente japonês e de outros.

"O que normalmente acontece é que, sem a imunidade duradoura, dentro de um ou dois anos, em novas epidemias, você será infectado novamente. Isso é normal", disse Martínez à BBC News Mundo.

"Mas é raro uma pessoa ser reinfectada com o mesmo vírus logo após ser curada. Além disso, devemos ter em mente que, até onde sabemos, esse coronavírus não muda tanto quanto o vírus influenza (da gripe)", acrescenta.

Dessa forma, Martínez se inclina para uma hipótese semelhante à de Luis Enjuanes.

"Possivelmente, o que está acontecendo no caso da covid-19 é que as pessoas que testam positivo depois de um resultado negativo são vítimas de um retorno temporário da infecção, até que seja definitivamente eliminada", diz ele.

No entanto, o cientista destaca que ainda há muito que estudar sobre a covid-19 e que não há certeza de que uma segunda infecção realmente seja improvável.

São respostas pendentes que poderão ser chave no planejamento de políticas de saúde contra um vírus que está afetando o mundo inteiro.

Saúde